Elizabeth Hawley im Portrait

"Wie kann man denn eine Leidenschaft für eine Datenbank haben?" Miss Hawley, die 54 Jahre lang akribisch jede Himalaya-Expedition dokumentierte, schüttelt amüsiert den Kopf.

Alles begann im Jahr 1963. Elizabeth Hawley, die bereits seit 1960 als freie Journalistin in Kathmandu lebte, sollte für Reuters über die erste amerikanische Everest-Expedition unter der Leitung von Norman Dyhrenfurth berichten. "Es war sehr aufregend, aber auch aufwändig", erinnert sich die heute 93-jährige Amerikanerin.

"Nachdem ich per Funk die neuesten Meldungen vom Basislager erhalten hatte, musste ich zur indischen Botschaft. Dort befand sich das einzige Telefon Kathmandus, mit dem ich meine Geschichten an Reuters weiterleitete." Die Exklusivität ihrer Berichterstattung, die sie noch heute mit größtem Stolz erfüllt, hatte anfangs wenig mit Bergsteigen zu tun. Im September 1982 war sie die erste Journalistin, die über den Tod des ehemaligen nepalesischen Premierministers BP Koirala berichtete. »Die Geschichte war sogar auf der Titelseite der New York Times«, sagt sie strahlend und beschreibt diesen Artikel als ihren größten Erfolg.


Elizabeth Hawley 1995 mit Teilnehmern einer DAV-Expedition

Wohin aber ihre Bergberichterstattung führen würde, war Miss Hawley, deren Artikel sich bis 1963 um Nepals Politik drehten, damals nicht bewusst. »Ich hatte etwas angefangen und wollte es weitermachen.« Als zwei Jahre später die nächste Everest-Expedition aus Indien in der nepalesischen Hauptstadt ankam, verfolgte Miss Hawley diese ebenso akribisch wie Dyhrenfurths Team. Da weder die Anzahl der Expeditionen noch die der internationalen Flüge zu dieser Zeit besonders hoch waren, fuhr sie in der Bergsteigersaison mehrmals die Woche mit ihrem hellblauen Käfer zum Flughafen, um Expeditionen ausfindig zu machen.

»Es war ganz einfach. Ich inspizierte die Schuhe der Touristen, und wenn sie schwere Bergstiefel trugen, fragte ich sie ungeniert, auf welchen Berg sie steigen wollten.« Die meisten Expeditionsleiter waren gewillt, ihr Vorhaben mit ihr zu teilen. »Wenn sie mich verscheuchen wollten, ließ ich mich einfach nicht verscheuchen und versuchte, so viele Informationen wie möglich zu bekommen. Mit einem netten Lächeln funktionierte das meistens.«

Kommissare sind ihre Freunde

Das waren die Anfänge der heute renommierten Himalayan Database, die der Amerikaner Richard Salisbury 2004 ins Leben gerufen hat und die heute rund 9500 Expeditionen an 456 Bergen in Nepal umfasst. »Als ich im Frühjahr 1991 von der Annapurna 4 zurückkam, schlug ich Elizabeth vor, ihr Archiv zu digitalisieren«, erinnert sich der 73-Jährige. Sie willigte ein, die auf Papier festgehaltenen Interviews wurden in die heutige Himalayan Database umgewandelt; eine Arbeit, die fast zehn Jahre in Anspruch nahm. »Ich arbeitete immer handschriftlich, aber jetzt läuft alles nur noch per Computer«, sagt sie und wirft einen etwas kritischen Blick auf den Laptop zwischen uns.

Von moderner Technologie war sie nie überzeugt, sie hat weder Mobiltelefon noch einen eigenen Internetanschluss. In ihrer Wohnung, in der sie seit 1960 lebt, gibt es weder Radio noch Fernsehen. »Langweilig ist mir nie, ich verbringe meine Zeit mit Lesen.« Jede Woche verschlingt sie mindestens ein Buch der britischen Autorin Dorothy Sayers, und oft liest sie die gleichen Krimis mehrmals. »Warum sollte ich Bücher über Leute lesen, die ich nicht kenne? Die Protagonisten der Krimis sind meine Freunde, ich mag sie.« Zudem durchforstet sie täglich die New York Times. »Ich kann es kaum glauben, aber ich lese diese verdammte Zeitung, seitdem ich ein Teenager bin«, sagt sie, selbst erstaunt über ihre eigene Beharrlichkeit.

So bleiben Sie immer auf dem neuesten Stand!

Die aktuellen Neuigkeiten von BERGSTEIGER

auch auf Facebook.

Klicken Sie auf

Nein, ich möchte kein Facebook Fan werden.

Ich bin schon Fan.

Vielen Dank.

Die Gerüchteküche brodelt

In den 43 Jahren, in denen Miss Hawley Tausende von Bergsteigern interviewte, wurde sie unweigerlich auch mit Todesfällen konfrontiert. War es nicht schwierig, Bergsteigern, die vielleicht gerade einen guten Freund verloren hatten, lapidare Fragen wie zum Beispiel das Ankunftsdatum am Basislager zu stellen? »Nein, da bin ich ziemlich hart. Natürlich ging mir der eine oder andere Tod nahe, aber es kamen über die Jahre einige Bergsteiger nicht vom Berg zurück, so dass ich mich schon fast daran gewöhnt hatte.«

Auf die Frage, wann sie das letzte Mal weinte, hat Miss Hawley keine genaue Antwort. »Vielleicht habe ich eine Träne vergossen, als Ed starb. Aber so genau weiß ich das nicht mehr.« Der Neuseeländer Edmund Hillary, einer der beiden Erstbesteiger des Mount Everest, war ein sehr enger Freund von Elizabeth Hawley; so eng, dass die Gerüchteküche öfter mal brodelte. »Wir haben uns sehr geschätzt, aber mehr auch nicht! Für manche, die darüber spekuliert haben, ist das wohl eine große Enttäuschung.«


Billi Bierling übernimmt gemeinsam mit vier weiteren Chronisten die Arbeit an der Himalayan Database.

»Was man anfängt, bringt man auch zu Ende«, erklärt Miss Hawley, warum sie das Archiv so lange weiterführte. Aber warum gab sie im Frühjahr 2016 plötzlich das Zepter ab? »Ich hatte genug, und es wurde auch irgendwann langweilig. Es sind zu viele Menschen am Everest und Bergsteiger wie Ueli Steck, dessen Tod mich sehr traurig machte, gibt es leider nicht mehr viele«, sagt sie mit einem entschuldigenden Blick auf mich. »Es tut mir leid, dass ich diese Verantwortung nun an dich abgegeben habe.«

So richtig offi ziell verlief diese Übergabe eigentlich nicht. Im Frühjahr 2016 las ich in einem Interview des Bergjournalisten Stefan Nestler, dass Miss Hawley die Führung der Datenbank an mich abgegeben hätte. »Vielleicht weiß sie es, vielleicht auch nicht. Wir arbeiten sehr gut zusammen. Sie ist gut, sie ist verrückt, sie ist schnell«, so der Wortlaut. »Vermutlich werde ich sie auch mal kritisieren. Aber ich hoffe nicht.«

Kritisieren wird mich Miss Hawley, die ich sehr respektiere und bewundere, vermutlich noch eine Weile. Denn auch wenn sie körperlich nicht mehr so agil ist, sind ihre geistige Klarheit und ihr wundervoller Humor noch immer überragend. Ich selbst sehe mich jedoch nicht als ihre alleinige Nachfolgerin, dazu sind ihre Fußstapfen zu groß. Ich sehe mich als Teil eines Teams, das aus drei weiteren Interviewern sowie Richard Salisbury besteht. Aber wie dem auch sei, ich werde gewiss weiterhin mein Bestes geben, die Datenbank, soweit es mit der Vielzahl an Expeditionen noch machbar ist, so gut wie möglich weiterzuführen.